INGLEWOOD, Califórnia (AP) – O goleiro espanhol Unai Simón tem a mais longa seqüência de jogos sem sofrer golos na história da Copa do Mundo, quebrando o recorde de 36 anos ao derrotar a Áustria na vitória por 3 a 0 na quinta-feira, pela quarta vez consecutiva sem sofrer golos nesta Copa do Mundo.
Simón não sofreu nenhum gol em 519 minutos consecutivos nas duas últimas Copas do Mundo. Ele quebrou o recorde estabelecido em 1990 pelo famoso goleiro italiano Walter Zenga, que registrou 517 minutos consecutivos sem gols e cinco jogos consecutivos sem sofrer golos em sua Copa do Mundo em casa.
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O jogador de 29 anos do Athletic Bilbao não é o guarda-redes mais famoso desta competição – nem mesmo da sua própria equipa – mas o excelente jogo de Simón na defesa da soberba espanhola colocou-o no livro dos recordes do Campeonato do Mundo.
A Espanha ainda não permitiu nenhum gol nesta Copa do Mundo, e seu defensor basco só teve que fazer quatro defesas – nenhuma contra a Áustria, que não acertou nenhum dos cinco chutes à baliza.
“Estou orgulhoso dele”, disse o técnico da Espanha, Luis De La Fuente. “Sinto que ele é um membro da minha família. Estou muito feliz por ele.”
Simón tem sido a primeira escolha da Espanha na baliza durante a maior parte da última meia década, mantendo o cargo apesar da concorrência de David Raya e Joan Garcia, guarda-redes campeões em duas das quatro maiores ligas da Europa. Simón passou sua carreira no clube em palcos menores no Bilbao, que só chegou à Liga dos Campeões pela primeira vez em sua carreira na temporada passada.
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Simón deve o seu sucesso internacional aos seus excelentes resultados e ao seu forte vínculo com De La Fuente, que tem resistido amplamente aos apelos para dedicar mais tempo de jogo às suas opções de guarda-redes com carreiras em clubes mais bem-sucedidas.
Simón e De La Fuente estão unidos desde 2015, altura em que o treinador e o seu guarda-redes de 18 anos venceram o Campeonato da Europa de Sub-19, na Grécia. Eles permaneceram juntos nas camadas jovens da Espanha e depois se reuniram no início de 2023, quando De La Fuente assumiu o comando da seleção principal e imediatamente embarcou em uma das etapas de maior sucesso na orgulhosa história da Espanha.
Sob o comando de De La Fuente, a Espanha teve apenas uma derrota em 37 partidas oficiais, permanecendo invicta nas últimas 35 partidas consecutivas – uma seqüência que inclui uma derrota nos pênaltis para Portugal na Liga das Nações de 2025. A Espanha venceu a Liga das Nações de 2023 e o Campeonato Europeu de 2024 com Simón na rede, e agora venceu uma partida eliminatória da Copa do Mundo pela primeira vez em 16 anos.
Simón e Espanha permitiram apenas três gols em quatro partidas na Copa do Mundo do Catar de 2022, mas ainda assim voltaram para casa mais cedo. A série de derrotas consecutivas de Simón começou durante a derrota da Espanha por 2-1 para o Japão e continuou com um empate sem gols com Marrocos, que acabou eliminando a Espanha ao converter três dos quatro pênaltis contra Simón.
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Na América do Norte, ninguém conseguiu vencer Simón – e apenas o Uruguai conseguiu mais de um remate à baliza entre os quatro adversários da Espanha.
“(Simón) desempenhou um papel muito importante na vitória, mas não se trata apenas de indivíduos”, disse De La Fuente após vencer a Áustria. “Trata-se de todo o grupo se unir para esse esforço defensivo.”
No início do segundo tempo contra a Áustria, Simón também ultrapassou o recorde espanhol sem gols registrado por Iker Casillas nas Copas do Mundo de 2010 e 2014.
Seu jogo foi mais do que suficiente para segurar dois adversários talentosos enquanto a Espanha avança para as oitavas de final.
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Raya é amplamente considerado um dos melhores goleiros do mundo depois de ganhar três prêmios consecutivos Luva de Ouro no Arsenal por liderar a Premier League sem sofrer golos. Ele também apoiou os Gunners ao primeiro título da Premier League desde 2004 e à final da Liga dos Campeões este ano – apenas para voltar a ser reserva da Espanha.
García é um dos maiores jovens talentos do mundo na posição, depois de assumir o cargo de titular do Barça na temporada passada, mas também deve passar esta Copa do Mundo como espectador.
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